… 戦 友 会 て な ぁ 、 今 日 こ の 頃 の 人 た ち に ゃ ぁ 理 解 し 難 い 存 在 だ と 思 う よ … 。 お い ら 達 は … ５ ０ 年 以 上 も 昔 の 軍 隊 の 一 員 に す ぎ ね ぇ ん だ が 、 あ の 頃 は 日 中 戦 争 の 真 っ 最 中 だ っ た ん だ … 。 現 在 も 何 か と 話 題 が 尽 き な い 南 方 戦 線 と は 違 い 、 当 時 の 作 戦 報 道 に ゃ ぁ 、 陰 に 隠 れ て た か ら 、 「 宜 昌 作 戦 」 、 「 江 北 ・ 江 南 作 戦 」 、 「 常 徳 作 戦 」 、 と … 先 輩 古 兵 達 が 湖 北 省 襄 西 地 区 の 最 前 線 の 戦 闘 を ５ 年 も 続 け て た っ て … そ れ 程 有 名 じ ゃ ぁ な か っ た 。 太 平 洋 戦 争 勃 発 の 昭 和 １ ６ 年 １ ２ 月 頃 で も … 「 ト セ 部 隊 」 は … そ の 襄 西 地 区 で 食 料 確 保 作 戦 で 血 み ど ろ の 活 躍 を し て た ん だ … 。 そ の 挙 げ 句 の 果 て の 昭 和 １ ９ 年 ５ 月 末 か ら … 中 支 の 第 １ １ 軍 の 全 軍 が 総 力 を 賭 け た 大 作 戦 が 開 始 さ れ て 、 歴 史 的 な 猛 進 撃 が ６ ヶ 月 間 も 続 い た … 。 し か も … そ の 期 間 中 … 悉 く が 大 激 戦 だ っ た 「 湘 桂 作 戦 」 と 言 う 渦 中 に い た も ん で 、 大 変 な 経 験 を す る こ と に な っ た … 。 … あ の 頃 の 戦 闘 状 況 を 思 い 出 す 度 に … よ く ぞ 生 き て 帰 還 （ か え ） れ た な ぁ と 身 震 い す る よ っ … 。 お い ら ぁ 、 現 在 で も 戦 場 の 凄 さ 、 恐 ろ し さ 、 悲 惨 さ は 一 般 人 に ゃ ぁ 喋 り た く ね ぇ … 。 現 代 の 平 和 感 覚 か ら は 想 像 す る こ と が で き ね ぇ の が 、 戦 場 っ て ぇ も の な ん だ … 。 怠 惰 に 慣 れ た … 戦 争 を 知 ら な い 世 代 で は … そ の 全 て が 誤 解 さ れ て し ま う だ ろ う な … 。 「 戦 友 会 」 で は … 、 ご く 自 然 な 会 話 と し て 通 る か ら 、 わ だ か ま り と 言 う も の が な い ん だ が 、 集 ま る 元 戦 友 の 何 人 か は 耄 碌 し て い て 話 が と ん ち ん か ん な の も 愛 嬌 が あ っ て 面 白 い よ 。 数 多 く の 体 験 談 の 語 り 部 達 も … 年 月 が 経 つ に 従 い 、 色 褪 せ て 萎 び た 老 人 に な り ぁ … 弱 々 し い 世 迷 い 言 な ん か 誰 も 聞 い て く れ な い よ う に な っ ち ゃ う 。 「 俺 は 大 丈 夫 だ 」 と 片 意 地 を 張 っ て も 、 相 手 が 居 な き ゃ ぁ … 話 は 途 切 れ ち ゃ う 。 そ れ こ そ … お い ら 達 が 命 懸 け で 働 い た 歴 史 の 事 実 も 風 化 し て し ま い … こ の 世 か ら 消 え 失 せ ち ゃ う ん だ ろ う な ぁ … 。 … 一 年 ぶ り で 部 屋 に 入 っ た 戦 友 同 士 は 直 ぐ に く つ ろ い だ 気 分 に な る ん だ … 。 ｛ 次 頁 へ ｜ 目 次 へ ｝