東 京 府 下 原 町 田 の 素 封 家 の 長 男 で 一 人 息 子 の 彼 は … 「 こ の 戦 争 で は 生 き て は 帰 れ な い か も 知 れ ん ッ … 、 俺 た ち 下 っ ぱ の 兵 隊 は 生 還 で き な い よ う な 激 戦 が 始 ま る ん だ ろ う な ぁ … 」 と 声 を 曇 ら せ て 嘆 く の で あ る … 。 翌 年 ３ 月 に 発 動 さ れ る 「 一 号 作 戦 」 （ 湘 桂 作 戦 ） の 噂 も 出 な か っ た そ の 頃 … 、 私 達 は … つ い ５ 日 程 前 に 沈 静 し た ば か り の 「 常 徳 作 戦 」 で の 熾 烈 な 追 撃 戦 に 、 彼 だ け が … ど う 云 う 訳 な ん だ か 出 動 命 令 が な か っ た か ら … 、 そ れ ほ ど 恐 ろ し い 場 面 に 遭 遇 し て も い な い の に … 次 期 作 戦 へ の 恐 怖 心 を 同 年 兵 の 私 に 臆 面 も な く さ ら け 出 し て 憚 ら な か っ た … 。 こ の ５ ヶ 月 後 … 。 我 が 部 隊 は … そ の 大 作 戦 に 出 動 し た の だ が 、 湖 南 省 の 岳 州 へ 進 撃 し た と 同 時 に … 米 空 軍 攻 撃 機 が 大 編 隊 を 連 ね て 連 日 定 期 的 に 襲 っ て き た 。 地 上 の 中 国 軍 は 日 本 軍 を 上 回 る 勇 敢 な 反 撃 戦 を 繰 り 広 げ 、 地 獄 の 戦 闘 が ６ ヶ 月 も 続 い て 、 我 が 軍 の 戦 死 傷 者 が １ ０ 数 万 に も な っ た 程 だ が … 彼 は 無 傷 で 昭 和 ２ ０ 年 ５ 月 上 海 へ 転 戦 し … 、 ８ 月 に 終 戦 … 。 … 翌 年 春 に 復 員 し て … 芝 田 家 に 戻 り 、 順 調 に 家 督 を 継 い で 、 事 業 に も 成 功 し 、 町 の 名 士 と し て 隆 々 し た 初 老 の 頃 、 病 に 冒 さ れ … 急 逝 し た の だ と … 平 成 の 年 代 に な っ て か ら 「 戦 友 会 」 で の 噂 話 し に よ っ て … 私 は 知 る こ と が で き た … 。 ｛ 第 五 章 へ ｜ 目 次 へ ｝